Temukan Nusantaraterkini.co di WhatsApp!!
Nusantaraterkini.co, JAKARTA - Timnas Australia sedang dalam proses memperkuat sektor pertahanan mereka dengan mencari pemain-pemain berbakat menjelang pertarungan Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia melawan Indonesia yang dijadwalkan di Sydney pada 20 Maret.
"Kami mungkin akan mendatangkan pemain lain (di pertahanan-red). Namun, pemain itu mesti berusaha keras agar pantas menjadi bagian dari Socceroos (julukan timnas Australia-red)," ungkap pelatih timnas Australia Tony Popovic, di situs resmi timnas Australia pada Jumat (17/1/2025).
Popovic menyadari pentingnya untuk memantau para pemain bertahan berkualitas, mengingat bek utama mereka, Harry Souttar, mengalami cedera serius pada bagian tendon achilles.
Souttar mengalami cedera saat berlaga untuk klubnya, Sheffield United, melawan Burnley di Divisi Championship pada akhir Desember 2024.
Baca Juga : Liverpool Harus Bersiap, Mo Salah ada Ketertarikan ke Arab Saudi
Pesepak bola berusia 26 tahun tersebut diperkirakan akan absen beberapa bulan dan kemungkinan besar tidak bisa tampil melawan Indonesia pada bulan Maret.
"Saya sudah bicara dengan Harry. Beberapa hari setelah cedera dia sangat kecewa. Apalagi dia tampil sangat baik di Sheffield United yang saat ini berada di papan atas klasemen Championship," jelas Popovic.
"Namun, sebagai pesepak bola profesional, Anda terkadang harus merasakan kemunduran. Dia tahu butuh waktu lama untuk pemulihan cederanya. Kami hanya bisa memberikan dukungan penuh."
Popovic menegaskan bahwa dia tidak ragu untuk memanggil wajah-wajah baru dalam skuad Australia, seperti yang dilakukannya dengan Jason Geria dan Hayden Matthews.
Jason, yang berusia 31 tahun, pertama kali bergabung dengan timnas Australia pada tahun 2016, namun tidak dipanggil lagi hingga akhirnya kembali bertanding untuk timnas pada 10 Oktober 2024, saat Australia mengalahkan China 3-1 di Grup C kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Setelah itu, Jason dipercaya untuk bermain di tiga pertandingan berikutnya melawan Jepang, Arab Saudi, dan Bahrain, semuanya berakhir dengan hasil imbang.
Di sisi lain, Hayden Matthews, seorang bek tengah berumur 20 tahun, melakukan debut di timnas Australia di era Popovic pada 19 November 2024, ketika mereka bermain imbang 2-2 melawan tuan rumah Bahrain di Grup C kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
"Jadi kami terbuka dengan pemain-pemain baru, tetapi gaya permainan mereka harus cocok dengan timnas. Jadi kami masih aktif mencari," tutur Popovic, yang mulai menangani timnas Australia sejak 23 September 2024.
Popovic juga mengungkapkan bahwa salah satu nama yang menjadi perhatian khususnya untuk memperkuat pertahanan Australia pada laga mendatang adalah Nectarios Triantis.
Triantis adalah seorang gelandang bertahan dengan tinggi badan 1,91 meter yang bisa berfungsi sebagai bek tengah.
Baca Juga : Alasan Karena Pep Guardiola, Erling Haaland Teken Kontrak 9,5 Tahun di Man City
Dia baru berumur 21 tahun dan belum pernah memperkuat timnas senior Australia. Saat ini, Triantis bermain untuk Hibernian FC di Liga Skotlandia dengan status pinjaman dari klub Inggris Sunderland.
Dia telah menjadi salah satu pilar penting di Hibernian, di mana dia telah tampil 19 kali di liga dengan catatan dua gol dan dua assist.
"Kami sudah memantaunya sejak Oktober lalu. Hibernian tengah dalam performa yang bagus dan itu membantunya (Triantis-red) berkembang," kata Popovic.
Pertandingan Australia melawan Indonesia di Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia sangat krusial bagi kedua tim.
Australia saat ini menempati peringkat kedua Grup C dengan tujuh poin dari enam laga, sementara Indonesia berada di posisi ketiga dengan enam poin dari jumlah pertandingan yang sama.
Australia dan Indonesia berada di bawah pemimpin klasemen, Jepang, yang telah mengumpulkan 16 poin dari enam pertandingan.
Dalam putaran ketiga ini, dua tim teratas akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026, sedangkan tim peringkat ketiga dan keempat akan melanjutkan ke putaran keempat, sementara tim posisi kelima dan keenam akan tersingkir. (rsy/nusantaraterkini.co)
